La prima tappa del Cammino che Unisce inizia dal Parco delle Cave della Balma, un luogo storico che racconta la tradizione estrattiva della valle, in particolare quella della sienite, la pietra che ha segnato la storia economica dell’Alta Valle Cervo.

Da qui, il cammino si sviluppa su una salita attraverso fitti boschi di castagni e faggi, che offrono ombra e frescura, per raggiungere la frazione di Riabella. Questo borgo, ricco di storia e tradizione, merita una sosta per scoprire i suoi stretti viottoli e le piazzette accoglienti.

Proseguendo, il sentiero si addentra nel Parco degli Arbo, un’area protetta dove il verde dei castagni plurisecolari si mescola con la memoria delle generazioni che hanno vissuto in queste terre. In questo parco si conserva la memoria della “Civiltà del Castagno“, che ha rappresentato una risorsa fondamentale per le famiglie di montagna, e si possono ammirare anche piccole strutture rurali come essiccatoi e ricoveri per il bestiame.

Il percorso prosegue poi verso il belvedere del Mazzaro, uno dei punti panoramici più suggestivi della valle. Da qui, si può godere di una vista mozzafiato sulla Banda Veja e sulla Banda Soulia, i due versanti della valle, caratterizzati da diverse esposizioni al sole e che offrono una varietà di panorami.

La visione del paesaggio dall’alto è un’esperienza unica che permette di comprendere appieno la bellezza del territorio e il suo equilibrio naturale.

Dopo aver attraversato la frazione di San Paolo Cervo, il cammino prosegue verso il Santuario di San Giovanni d’Andorno, che segna il termine della prima tappa.

Questo luogo di devozione, che risale al Cinquecento, è un simbolo spirituale per la valle e offre un’atmosfera di serenità e riflessione. Il santuario è immerso nel verde e offre una vista spettacolare sulla valle sottostante. Qui, i camminatori possono riposarsi e riflettere sul percorso intrapreso, prima di affrontare la seconda tappa del viaggio.